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泌尿器系の病気・腎臓がん
泌尿器系の病気の中でも、腎臓がんは、中年以降に多く見られるがんです。腎臓がんを発病の初期段階で見つけるのは難しく、患者さんの半数以上が、健康診断を受けたときや、他の病気の検査をしたときなどに、偶然発見されています。
腎臓がんの症状
腎臓がんの症状は、血尿、腎臓部のしこりと腎臓部の痛みの三つが代表的なものとして知られていますが、これらの症状がすべて現われたときにはもう手遅れ――ということも少なくありません。
ですから、もし血尿を見たら、「疲れがたまっているんだろう」などと軽く考えてすませるのではなく、症状がなくても、一度専門医の診察を受けた方がよいでしょうね。
腎臓がんの診断は、腹部エコー、ＣＴ、ＭＲＩ、血管造影などの画像診断を組み合わせて行なわれます。画像診断の際、より鮮明ながんの血管像、組織像を得るために、 造影剤の注射を同時に行うこともあります。
腎臓がんが発見されると、ＣＴ、胸部Ｘ線撮影、骨シンチなどの検査が行なわれ、他の臓器に転移がないかの確認が行なわれます。腎臓は血流量が豊富なため、転移の危険性があるからです。腎臓がんの治療は、転移の可能性がある限り、腎臓を全部摘出する手術を行なうのが一般的です。
腎臓は一つ残っていれば腎機能に支障はなく、摘出しても体に大きなダメージは残りません。
最近では、腎臓全体を摘出するのではなく、がんとその周辺のみを部分的に切除する手術も行なわれていますが、やはりこれは初期のがんに限られます。抗がん剤や放射線治療は、腎臓がんに対してはあまり有効ではないのです。
腎臓がんの新しい治療法
また、最近腎臓がんの新しい治療法として"凍結療法"と呼ばれるものが注目されています。これは、腹部に小さな穴を開けて針を刺し、針先を超低温にすることで腎臓のがん細胞を凍結させて殺すという治療法です。凍結療法は、腎臓がんだけではなく、肝臓がんや乳がんなどにも用いられています。
